प्रारंभिक जीवन एवं शिक्षा –
लक्ष्मी सहगल का जन्म 24 अक्टूबर 1914 को मद्रास के उच्च न्यायालय में आपराधिक कानून की प्रैक्टिस करने वाले एक वकील एस० स्वामीनाथन और ए० वी० अम्मुकुट्टी के यहाँ हुआ था | इन्होने अपने जीवन काल में भारतीय स्वतंत्रता आन्दोलन की एक क्रन्तिकारी, भारतीय राष्ट्रीय सेना की एक अधिकारी और आजाद हिन्द फ़ौज में महिला मामलों की मंत्री के रूप में कार्य किया है |
लक्ष्मी सहगल को आमतौर पर भारत में कप्तान लक्ष्मी के रूप में जाना जाता है | इन्होने अपनी आरंभिक शिक्षा मद्रास में ही पूरी की और | उसके पश्चात् इन्होने मद्रास के Queen Mary कॉलेज में दाखिला लिया और इसके बाद उन्होंने चिकित्सा की पढाई करने का निश्चय किया | जिसके लिए उन्होंने मद्रास मेडिकल कॉलेज में दाखिला लिया और अपनी एम०बी०बी०एस० की डिग्री प्राप्त की | इसी के एक वर्ष बाद लक्ष्मी सहगल ने स्त्री रोग एवं प्रसूति विज्ञान में डिप्लोमा भी प्राप्त किया और चेन्नई मई स्थित कस्तूरबा गाँधी अस्पताल में एक डॉक्टर के रूप में कार्य कारना प्रारंभ कर दिया |
इसके पश्चात् उन्होंने पायलट पीकेएन राव से विवाह कर लिया | परन्तु उनका वैवाहिक जीवन सफल न होने के कारण वह 1940 में सिंगापुर चली गयीं | जहाँ उनकी मुलाकात सुभाष चन्द्र बोस की भारतीय राष्ट्रीय सेना में कार्य करने वाले कुछ सदस्यों से हुई और यही से उनके क्रन्तिकारी जीवन ने जन्म लिया |
भारतीय सेना (आजाद हिन्द फ़ौज और झाँसी की रानी रेजिमेंट) में लक्ष्मी सहगल की भूमिका –
सन् 1942 में अंग्रेजों और जापानियों के बीच हुए सिंगापुर आत्मसमर्पण युद्ध में लक्ष्मी सहगल ने युद्ध में घायल कैदियों की सहायता की | जिसमें से कुछ कैदी भारतीय स्वतंत्रता सेना बनाने की रूचि रखते थे | इसके पश्चात् हुए द्वितीय विश्व युद्ध ने भारतीयों को भारत में व्याप्त ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन को जड़ से उखाड़ फेंकने का अवसर प्रदान किया | इस समय सिंगापुर में कई भारतीय राष्ट्रवादी कार्य कर रहे थे जिनमें केपी केशव मेनन, एससी गुहा और एन राघवन शामिल थे जिन्होंने इस सम्बन्ध में काउंसिल ऑफ़ एक्शन का गठन किया था | जिसमें भारतीय राष्ट्रवादियों ने जापानी सेना से कोई भी अनुमोदन नहीं लिया था |
इसके पश्चात् जब 2 जुलाई 1943 को जब सुभाष चन्द्र बोस सिंगापुर पहुंचे तो सुभाष चन्द्र बोस की एक विदेशी सेना बनाने में जापानी उद्यम ने मदद की | उन्होंने अपनी सेना में न केवल लड़ने वाले पुरुषों को शामिल किया बल्कि उन्होंने पुरुषों के सामान साहस और दृढ संकल्प रखने वाली महिलाओं को भी शनील करने की मांग की |
8 जुलाई 1943 को, कप्तान लक्ष्मी ने अन्य महिलाओं को आईएनए में भर्ती करना शुरू कर दिया था और 1500 महिला सैनिकों की एक रेजिमेंट बनाई गई थी। सुभाष चंद्र बोस द्वारा गठित आज़ाद हिंद की अनंतिम सरकार में, सहगल को महिला मामलों और झाँसी रेजिमेंट की रानी का पोर्टफोलियो सौंपा गया था।
आईएनए ने दिसंबर 1944 में ऑपरेशन यू-गो के दौरान जापानी सेना के साथ बर्मा पर हमला किया। लेकिन इम्फाल की विनाशकारी लड़ाई के बाद , उन्हें पूर्वोत्तर भारत से पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। कैप्टन लक्ष्मी को ब्रिटिश सेना ने मई 1945 में बर्मा में पकड़ लिया था और मार्च 1946 तक वहीं रहीं, इस दौरान उन्हें मुकदमे के लिए भारत भेजा गया था। दिल्ली में परीक्षण (लाल किले के परीक्षण के रूप में जाना जाता है) भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में एक महत्वपूर्ण मोड़ था क्योंकि इसने भारत में ब्रिटिश उपनिवेशवाद के अंत को तेज करते हुए राष्ट्रवाद और लोकप्रिय असंतोष की एक नई लहर ला दी थी।
बाद का जीवन –
1971 में, लक्ष्मी भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) में शामिल हो गईं और राज्यसभा में पार्टी का प्रतिनिधित्व किया । बांग्लादेश संकट के दौरान , उन्होंने बांग्लादेश से भारत आने वाले शरणार्थियों के लिए कलकत्ता में राहत शिविर और चिकित्सा सहायता का आयोजन किया। वह 1981 में अखिल भारतीय लोकतांत्रिक महिला संघ की संस्थापक सदस्यों में से एक थीं और उन्होंने इसकी कई गतिविधियों और अभियानों का नेतृत्व किया। उन्होंने दिसंबर 1984 में गैस त्रासदी के बाद भोपाल में एक मेडिकल टीम का नेतृत्व किया, 1984 के सिख विरोधी दंगों के बाद कानपुर में शांति बहाल करने की दिशा में काम किया और 1996 में बैंगलोर में मिस वर्ल्ड प्रतियोगिता के खिलाफ एक अभियान में भाग लेने के लिए उन्हें गिरफ्तार किया गया। 2006 में, 92 वर्ष की आयु में, वह अभी भी नियमित रूप से कानपुर में अपने क्लिनिक में रोगियों को देख रही थी।
2002 में, चार वामपंथी दलों – भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी , भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) , रिवोल्यूशनरी सोशलिस्ट पार्टी और ऑल इंडिया फॉरवर्ड ब्लॉक – ने सहगल को राष्ट्रपति चुनाव में उम्मीदवार के रूप में नामांकित किया। वह एपीजे अब्दुल कलाम की एकमात्र प्रतिद्वंद्वी थीं , जो विजयी हुए।
मृत्यु –
19 जुलाई 2012 को, सहगल को कार्डियक अरेस्ट हुआ और 23 जुलाई 2012 को सुबह 11:20 बजे 97 साल की उम्र में कानपुर में उनका निधन हो गया। उनके शरीर को चिकित्सा अनुसंधान के लिए गणेश शंकर विद्यार्थी मेमोरियल मेडिकल कॉलेज को दान कर दिया गया था।
